金坛历史悠久，早在石器时代即有先民栖息、生存。春秋时期，金坛属吴地，战国时期为越、楚所割，秦汉归曲阿县，晋系延陵县金山乡。隋末农民起义中乡人自立金山县。唐武后垂拱四年(688年)改为金坛县。县名一直未变，但境域和隶属关系多有变动。

1949年4月24日，金坛解放，属苏南行政公署武进行政分区，不久改属常州专区。1983年3月，实行市管县体制，金坛县属常州市。1993年11月10日，经国务院批准，撤销金坛县，设立金坛市(县级)，以原县行政区域为市行政区域。金坛市由江苏省直辖，实行计划单列，目前仍暂由常州市管辖。

金坛市地处江苏省南部，位于北纬31°33′42″～31°53′22″，东径119°17′45″～119°44′59″，为宁(南京)、沪(上海)、杭(杭州)三角地带之中枢。常州至溧水公路东西横贯，镇江至广德公路南北穿越。境内水陆交通便捷，东与常州市武进区相连;西界茅山，与句容市接壤;南濒洮湖，与溧阳、宜兴市依水相望;北与丹阳市、镇江丹徒区毗邻。全市总面积975.46平方公里，其中陆地面积781.27平方公里，水域面积194.22平方公里。

金坛有丰富的土地资源和水资源，山丘、水面、平原齐全，条件优越，为农、林、牧、副、渔和工业、交通、旅游等的全面发展提供了有利条件。全市总面积9.755万公顷，陆地面积7.813万公顷，占总面积80.1%，其中耕地面积4.625万公顷(1996年普查数);水域面积1.942万公顷，占总面积的19.9%。还有药用植物782种，其中茅山苍术为本地特产，曾获巴拿马国际博览会金质奖;珍贵动物有金丝雀、银鱼、穿山甲、刺猬、野山羊等。

矿产资源主要有岩盐、石灰岩、油页岩、玄武岩、粘土、煤、泥炭、矿泉水、建筑石料等10余种，部分已开采利用。被誉为“苏南第一矿”的金坛岩盐矿位于境内西北部直溪、茅麓、薛埠3个镇范围内的丘陵地区，盐矿总面积为60.5平方公里，矿储量为163亿吨，矿体品位高，平均氯化钠含量达85%，埋藏深度在808.6-1236.84米之间，比较适中，盐层累计厚度为143.66-237.32米，最大单层厚度为52.91米。

改革开放的大潮，使金坛与国内、国际的交往更加密切。各种经济技术合作与交流领域不断扩大。经济建设和各项社会事业获得了突飞猛进的发展，综合县域实力已位居全国前100名，已先后进入中国农村综合实力百强县(市)、中国明星县(市)、中国首批小康县(市)、首批中国50家投资环境诚信安全区、国家卫生城市、国家环保模范城市、全国科技实力百强县(市)、中国出口服装制造名城、江苏省文明城市、首批江苏省社会治安安全市的行列。

全国综合实力百强县(市)

国家生态市

国家园林城市

全国科技进步先进县(市)

全国科普示范市

全国绿化模范市

全国基本农田保护工作先进单位

全国文化先进单位

全国国土资源节约集约模范市

江苏省文明城市

江苏省土地执法模范市

江苏省食品安全示范市

江苏省社会治安安全市