百年大计，教育为本，教育的发展是城市现代化建设的坚实基础。东莞市委、市政府充分认识到教育的重要意义，历来高度重视教育，把教育作为战略发展重点，确定科教兴市和人才强市战略，采取重大举措，创造良好条件，确保教育在现代化建设中先导性、全局性、基础性的地位和作用，优先发展教育事业。经过多年不懈努力，东莞市教育事业取得较大发展，成为广东省教育强市，至2007年底，全市32个镇(街)全部创建为广东省教育强镇。

为贯彻落实国家 “以县为主”的教育办学体制，整合优化教育资源，统筹城乡发展，使市镇两级财权和事权划分更加合理，村级不再承担办学的责任，推进基础教育优质均衡发展，提高整体办学效益，东莞市委、市政府决定，从2007年1月起，中小学办学管理体制由市、镇、村三级办学管理转为市镇统筹办学、二级管理。改革的主要内容有：全市高中阶段学校收归市政府统筹办学，由市教育局统一管理，所需经费全部由市财政预算安排;初中由市、镇(街)共管，以镇(街)为主，小学由镇(街)统一管理，村(社区)不再负责学校办学和管理，镇(街)初中经常性办学经费由市财政按经市核定的学生人数和年生均教育成本的90%拨付，余下10%及超出市核定成本以外的经费由镇(街)负担，镇(街)小学所需办学经费由镇(街)财政承担。实行办学管理体制改革后，市级财政增加教育经常性经费投入8.4亿元。

为提高高中阶段学校办学质量和效益，全面整合现有高中阶段教育资源，根据办学管理体制改革的决定，东莞市在2007年7月颁发了《东莞市高中阶段学校布局调整方案》，决定从2007年起，用5年时间基本完成高中阶段学校布局调整，按照省一级学校、国家级示范性高中及省、国家级重点中职学校、省示范性中职学校的标准，新建高中阶段学校15所，扩建12所，全面整合高中阶段教育资源，实行规模化、集约式办学，大力推进高中阶段学校优质化。争取在2011年前，将全部公办高中阶段学校都建成优质学校，将东莞打造成全省高中教育高地。截至2008年底，已有麻涌中学等6所学校的新建、扩建工程的选址和扩建规模已获市政府批复同意，7所学校的建设项目已经上报市政府。停止了清溪、凤岗、桥头、横沥4镇普通高中阶段学校招生，由塘厦中学和常平中学面向以上4镇招收高一新生。